Η ashwagandha (Withania somnifera) είναι ένας αειθαλής ξυλώδης θάμνος, ο οποίος καλλιεργείται σε θερμά και ξηρά εδάφη, κυρίως σε μέρη με τροπικό ή υποτροπικό κλίμα. Η ονομασία του μεταφράζεται από τη σανσκριτική γλώσσα ως «μυρωδιά του αλόγου» (ashwa=άλογο και gandha=μυρωδιά) και αυτό γιατί οι ρίζες του φέρουν μια μυρωδιά που θυμίζει αυτή ενός βρεγμένου αλόγου.

Αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά βότανα της Ayurveda (παραδοσιακό σύστημα ιατρικής στην Ινδία), όπου χρησιμοποιείται ευρύτατα,  παραπάνω από 5000 χρόνια, για τα πολλαπλά οφέλη υγείας που παρουσιάζει.

Ποια είναι τα πιθανά επιστημονικά τεκμηριωμένα οφέλη υγείας της ashwagandha;
  • Βελτιώνει τη λειτουργία του εγκεφάλου
Η ashwagandha έχει φανεί αποτελεσματική στην ενίσχυση τόσο της βραχυπρόθεσμης όσο και της γενικότερης μνήμης σε άτομα με ήπια γνωστική διαταραχή, καθώς επίσης και στη βελτίωση της εκτελεστικής λειτουργίας του εγκεφάλου, της προσοχής και της ταχύτητας επεξεργασίας πληροφοριών.

Επιπλέον, αρκετές μελέτες δείχνουν πως η ashwagandha έχει την ικανότητα να επιβραδύνει, να αναστέλλει ή ακόμη και να αναστρέφει διαδικασίες στον εγκέφαλο που αποτελούν αιτία παθογονέσης για ορισμένες νευροεκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος του Alzheimer, του Parkinson και του Huntington. Ως εκ τούτου η ashwagandha θεωρείται ένα πολλά υποσχόμενο μέσο για τη θεραπεία των νόσων αυτών, το οποίο μπορεί να εφαρμοστεί και να είναι αποτελεσματικό σε οποιοδήποτε στάδιο.

Παρουσιάζει αντικαρκινική δράση
Αρκετές μελέτες υποστηρίζουν πως η ashwagandha και τα συστατικά της παρουσιάζουν αποτελεσματικότητα στην πρόληψη και θεραπεία διαφόρων ειδών καρκίνου, όπως ο καρκίνος του παχέος εντέρου, του προστάτη, του πνεύμονα, του μαστού, του παγκρέατος, των νεφρών, του τραχήλου της μήτρας και της λευχαιμίας.

Βοηθά στη μείωση της φλεγμονής
Η βιταφερίνη Α (withaferin-A) αποτελεί ένα από τα πιο ισχυρά αντιφλεγμονώδη συστατικά της ashwagandha, το οποίο σύμφωνα με μελέτες έχει την ικανότητα να μειώνει σημαντικά τους δείκτες φλεγμονής στο σώμα.

Ανακουφίζει από το άγχος και βοηθά στον ύπνο
Μια από τις πιο γνωστές ιδιότητες της ashwagandha είναι αυτή που αφορά τη μείωση του άγχους. Συγκεκριμένα, η ashwagandha φαίνεται να δρα μέσω μείωσης της λειτουργίας του άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA) και ρύθμισης ορισμένων μεσολαβητών του συστήματος του στρες, όπως η κορτιζόλη. Μελέτες έχουν δείξει πως η λήψη συμπληρωμάτων ashwagandha έχει ως αποτέλεσμα την ανακούφιση από το στρες και βελτίωση της ποιότητας του ύπνου.

Βελτιώνει τη σεξουαλική λειτουργία
Η ashwagandha θεωρείται πως βοηθάει στη βελτίωση της σεξουαλικής λειτουργίας και της γονιμότητας των αντρών. Μια μελέτη του 2013 έδειξε πως η χορήγηση εκχυλίσματος ρίζας ashwagandha σε άντρες με ολιγοσπερμία, είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση του αριθμού σπερματοζωαρίων, του όγκου του σπέρματος και της κινητικότητας αυτού, καθώς και των επιπέδων τεστοστερόνης στον ορό. Σύμφωνα με τα δεδομένα αυτά, η ashwagandha θα μπορούσε να αποτελέσει ένα ισχυρό μέσο για την αντιμετώπιση της ολιγοσπερμίας, που επηρεάζει την ανδρική γονιμότητα.

Έρευνες έχουν δείξει ότι το ashwagandha μπορεί να έχει ευεργετικά αποτελέσματα στην αθλητική απόδοση και μπορεί να είναι ένα συμπλήρωμα που αξίζει τον κόπο για τους αθλητές.

Ανάλυση της έρευνας: η αξιόπιστη πηγή περιλάμβανε 12 μελέτες σε άτομα που έλαβαν δόσεις ashwagandha μεταξύ 120 mg και 1.250 mg την ημέρα. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το βότανο μπορεί να βελτιώσει τη σωματική απόδοση, συμπεριλαμβανομένης της δύναμης και της χρήσης οξυγόνου κατά τη διάρκεια της άσκησης.

Μια άλλη ανάλυση που εξέτασε πέντε μελέτες διαπίστωσε ότι η λήψη ashwagandha αύξησε σημαντικά τη μέγιστη κατανάλωση οξυγόνου (VO2 max) σε υγιείς ενήλικες και αθλητές.

Το VO2 max είναι η μέγιστη ποσότητα οξυγόνου που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα άτομο κατά τη διάρκεια έντονης δραστηριότητας. Είναι μια μέτρηση της φυσικής κατάστασης της καρδιάς και των πνευμόνων.

Η ύπαρξη βέλτιστου VO2 max είναι σημαντική τόσο για αθλητές όσο και για μη αθλητές. Το χαμηλό VO2 max σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας, ενώ το υψηλότερο VO2 max σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακής νόσου.

Επιπλέον, το ashwagandha μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της μυϊκής δύναμης.

Σε μια μελέτη του 2015, οι άνδρες συμμετέχοντες που έπαιρναν 600 mg ashwagandha την ημέρα και συμμετείχαν σε προπόνηση με αντιστάσεις για 8 εβδομάδες είχαν σημαντικά μεγαλύτερα κέρδη στη μυϊκή δύναμη και μέγεθος σε σύγκριση με μια ομάδα εικονικού φαρμάκου.

Ποιος δεν πρέπει να πάρει ashwagandha;
Το Ashwagandha μπορεί να μην είναι ασφαλές:

  • κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης
  • κατά τον θηλασμό
  • εάν έχετε καρκίνο του προστάτη, προβλήματα θυρεοειδούς ή αυτοάνοση πάθηση
  • εάν πρόκειται να χειρουργηθείτε
  • εάν έχετε προβλήματα με το συκώτι
  • εάν παίρνετε βενζοδιαζεπίνες ή άλλα φάρμακα
Πάντα να ελέγχετε με έναν επαγγελματία υγείας πριν χρησιμοποιήσετε το ashwagandha.

Γιατί το Ashwagandha δεν είναι εγκεκριμένο από τον FDA;
Δεδομένου ότι το Ashwagandha είναι ένα φυσικό φυτικό συμπλήρωμα, δεν ελέγχεται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA).

Δοσολογία
Οι συστάσεις δοσολογίας για το ashwagandha ποικίλλουν. Για παράδειγμα, η έρευνα έχει δείξει ότι δόσεις που κυμαίνονται από 250–1.250 mg την ημέρα είναι αποτελεσματικές για διαφορετικές καταστάσεις. Συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγείας εάν έχετε ερωτήσεις σχετικά με τη δοσολογία ashwagandha.

Μπορείτε να πάρετε το ashwagandha με πολλούς τρόπους, είτε σε μία δόση είτε σε πολλαπλές δόσεις την ημέρα. Και μπορείτε να το πάρετε είτε με τα γεύματα είτε με άδειο στομάχι.